慈禧是如何走向权力巅峰的？……

兰贵人是叶赫那拉氏慈禧入宫得到的第一个封号，即使她后来大权在握，不喜欢她的满人贵族，还是偷偷在背后叫她兰贵人。康有为流亡海外之后，说她不过是先帝一小妾，从这点上论，其实也不错。她不仅不是从大清门进来的皇后，甚至也不是一乘小轿从东华门进来的嫔妃，仅仅是个秀女，得从低级的贵人做起，虽说升得很快，但起点，就是个不起眼的贵人。只是，咸丰那么多女人，偏她一个肚子争气，生了咸丰皇帝唯一的儿子。就凭这个，得以晋升懿贵妃，跟皇后，就差一级。至于太后这个名分，是咸丰死后，她母凭子贵得到的，还不得不委屈在钮钴禄氏的后面，做个西太后。此后，爱嚼舌头的满人，也喜欢在背后叫她“西边的”。

在祺祥政变发生之前，以权谋自许的肃顺，的的确确低估了他眼里的兰贵人，此人眼高于顶，满朝的满人亲贵，都不在他眼里，何况一个妇道人家。英法联军打进来，咸丰仓皇北顾，到了热河，热河行宫，什么准备都没有，只有皇帝和皇后才能吃上肉，这懿贵妃，差一级，也只能委屈了。分配食物的大权，在肃顺手里，懿贵妃想要通融一下，竟然被绝然地挡了回去。因此，有的历史学家说，就这一事，肃顺就已经把叶赫那拉氏给得罪了。到后来各地的贡物慢慢上来，大家都能吃上肉了，肃顺早把这点小事忘了，可懿贵妃没忘。她这一辈子，最计较的事儿，就是她比钮钴禄氏矮半头。

爱记仇的叶赫那拉氏，偏偏长了一个对权力特别敏感的脑袋。几乎是无师自通地懂得如何利用她小皇帝母亲的地位做文章。如果没有她，钮钴禄氏打死也想不到要跟顾命八大臣较劲。然而，因为她的缘故，两宫太后，居然成为一个整体，手里把着六岁的小皇帝，处处跟肃顺他们为难。

到了这个份上，肃顺依然没有足够的警觉。大清从来没有女人干政的传统，恰是这个传统，误导了肃顺这个貌似很强的强人。更关键的是，肃顺也没看上留守北京的恭亲王奕訢。他完全不了解，跟英法议和之后，保全了北京留守部队的恭亲王，此时其实是朝廷中最有实力的人。跟着咸丰去热河那点禁卫军，跟恭亲王手里九门提督的几万人马，再加上驻京八旗相比，什么都不算。

咸丰死了，咸丰的宠臣，却还沉浸在昔日的牛逼哄哄里，殊不知他此前的所作所为，早就得罪他也作为一员的满人亲贵，恭亲王也在这不满的人里。他不知道修补跟奕訢的关系，也没有早点借皇帝之手，把奕訢的兵权解除，满以为只要自己还是辅政大臣，就一切尽在掌握中。

被肃顺忽视的奕訢，却被叶赫那拉氏注意到了。肃顺的傲慢，使得他全然没有注意这对叔嫂居然串联了起来。于是，护送宪法灵柩回京的肃顺，在回京的半道上，就被埋伏好的士兵给拿下。政变发生得如此轻易，如此顺手，让人震惊，那个精明强干的肃顺，此时才明白，他已经被兰贵人算计了。

出了大力的恭亲王奕訢，得到了议政王大臣，首席军机大臣以及后来领衔总理衙门的名头，几乎就是一个代理皇帝。而他自己，也觉得就是代理皇帝，根本没把西太后放在眼里。由于议和的缘故，第一个亲自跟洋人接触过的他，至少明白了一个道理，洋人得罪不起，大清或多或少，得跟洋人学点什么。所以，这个聪明的亲王，得到了一个开明的名声。此后进剿太平天国的战争得以顺利进行，跟洋人的关系也得到很大的改善，在很大程度上，功劳是要记在他的名下的。

但是，能干，开明，在权力场上，其实是不值钱的，不顶用的。事实证明，恭亲王奕訢，再一次犯了跟肃顺差不多的错误，低估了这位昔日的兰贵人。权欲满满的西太后，看准时机，轻而易举地把奕訢拿下，撤掉了他所有的职务。哪怕满朝文武都来求情，也没有用。因为，此时，她已经是没有临朝之名的临朝太后，手里有小皇帝在。她做的所有事情，都以皇帝之名，皇帝的命令，谁能抵挡呢？

待到降服了奕訢，她再恢复他的职务，只是，议政王的头衔没了。重新上岗的恭亲王，已经成了西太后的打工仔，不，打工仔的领班。

此后，变成大清事实上的统治者的兰贵人，对于国家该怎么治理，国家的方向如何，怎样处理跟西方的关系，基本上是一盆糨糊。但是，人家只有一点是精明透顶的，那就是玩弄权术，处理权力关系。无论发生什么风浪，西太后都能牢牢掌握住手中的权力，一直到死，都不撒手。亲生儿子不满二十岁死了，她安然度过危机，过继过来的儿子亲政，她依旧大权在握，甚至甲午的惨败，也没有改变这一点，连过继的儿子想借变法收回权力，也被她挡了回去，哪怕，冒天下之大不韪，悍然跟西方决裂。当她发现真的惹不起西方的时候，马上就会降低身段几个档次，要多柔软有多柔软。以太后之尊，频繁请西方公使夫人吃饭，曲意讨好。管吃管喝，还管送礼。只要能保住权力，哪怕让她跟洋人叫爹，也是无所谓的。革命党人骂庚子之后的朝廷为洋人的朝廷，在某种意义上，也是有道理的。

最后，昔日的兰贵人，功德圆满，一辈子过够了权力的瘾。如果不是民国时节被流氓军阀孙殿英贪图财宝，把她的坟给掘了，尸体拖出棺材，她这辈子，即使在死后，也是富贵满满，大清那么多的帝后，有谁的陪葬能比得上她呢？

看高阳写的晚清故事，很有滋味。作为大清世家子弟的高阳，对清朝有诸多的熟悉，也有诸多的怜惜，他非常希望是恭亲王能做皇帝，退而求其次，也希望恭亲王能制住那个昔日的兰贵人。可是，没有用，清朝就是这个命，命里注定，要落到一个迷恋权力的女人手里，最后烟消云散。

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